“老年人的智慧和经历是一笔不可估量的财富。认识及珍惜老年人的贡献，对于任何社会的长期繁荣都必不可少。”——池田大作
总体而言，随着年龄的增加，一个人的总体幸福度更高，对生活的体会更深，管理情绪的能力也更强。然而，老年也是自杀风险显著升高的时段。在全球几乎所有地区，70岁及以上个体的自杀率最高，无论男性还是女性均是如此。在美国，85岁及以上的白人男性又是老年人中自杀风险最高的一个群体。
高危及保护因素
老年人的自杀在一定程度上可归咎于精神障碍，尤其是抑郁。有人认为，死亡及自杀观念背景下的抑郁症状可能是老年抑郁的一种特殊亚型。抑郁在老年人自杀中扮演的重要角色提示，及时识别及有效治疗老年抑郁至关重要。
老年人的认知损害同样与自杀相关。鉴于额叶执行功能负责有效管理应激情境，这一因素对于老年人自杀可能尤其重要。除此之外，与社会脱节、躯体疾病和疼痛、功能损害、神经质和不愿敞开心扉同样与老年人自杀相关。值得一提的是，尽管随着年龄的增加，一个人的神经质水平总体呈下降趋势，但这一人格特质仍可能在老年人自杀中扮演着角色。
另一方面，一些复原力因素（resiliency factors）对于老年人自杀具有保护效应，包括融入社交网络及团体、宗教行为、拥有一些兴趣爱好，以及感到生活有意义、值得继续活下去。
一般人群中，精神障碍常伴随着病耻感；对于老年人而言，这一病耻感可能更重，导致其不愿甚至害怕寻求帮助。我们需要尝试改变一些可能阻碍老年人接受帮助的观点看法。
老年人不“值得”干预？
相比于青少年及年轻成人，老年人自杀在专业文献中所得到的关注更少。对Medline进行检索后发现，所有关注自杀的文献中，只有21.4%关注了65岁及以上个体，只有3.1%关注了80岁及以上个体。这一现象可能反映出西方文化对于老年人及老龄化的消极观点——比起年轻人，老年人的自杀更容易被接受。
Robert Kastenbaum（1932–2013）是一名老龄化领域的心理学家，著有多部著作。他在1992年的一篇论文中指出：
“我特别担心的是，一些公共政策措施（如设置某些限制）打着所谓‘成本收益比’的幌子，将老年人贬得一文不值……”
老年人自杀是个大问题，值得研究者、医务工作者、政策制定者及全社会持续关注。我们所继承的世界正是这些已经老去的人所建设的；他们养育了子孙后代，建设房屋及桥梁，治疗患者，教育学生，还做了很多其他让世界更美好的事情，理应得到尊重及照顾。人们应投入更多的注意力，确保老年人能够过上足以维系的、有意义的生活。
文献索引：Sher L, et al. Suicide in the elderly: an underappreciated and understudied issue. Acta Psychiatr Scand. 2018 Oct 3. doi: 10.1111/acps.12968. [Epub ahead of print]
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