诺奖得主莱维特：基础科学家群体正在步入“老龄化社会”

“基础研究的科学家群体正在变老，其速度比社会老龄化更快！”今天上午的世界顶尖科学家论坛主题论坛之二——生命科学与产业论坛上，2013年诺贝尔化学奖获得者迈克尔·莱维特出乎意料地没有直接切入专业话题，而谈起了诺奖得主们对青年科学家群体的关注。

究竟是依附于知名科学家，还是早日独立开展自己的研究？基金评审对年轻科学家是否存在偏见？青年科学家应该如何走上一条更顺畅的科研道路？莱维特就这一话题，在会场外接受了本报记者的采访。

当年那群富有创新精神的年轻科学家已经老了

众所周知，诺贝尔奖得主是一个“白发苍苍的群体”。很多人在年轻时候做了杰出的工作，一直到五六十岁，甚至七八十岁才接到每年十月初来自斯德哥尔摩的电话。

因此，他们特别关注青年科学家群体，只有这个群体充满创新活力，做出超越前人的超凡工作，才是推动人类科学事业的真正原动力。

然而，莱维特不无担心地指出，从1980年到2015年间，很多原先支持青年科学家的基金所支持的人群年龄开始偏大了。“我今年已经71岁，所以我看65岁的人就觉得很年轻，我想这也是那些基金评审人所遇到的问题。”他说，当评审人的年龄开始增大，他们慢慢会忘记哪些是真正年轻的群体，他们习惯于接触那批曾经被他们看中的优秀“年轻人”。

在美国，获得国立卫生研究院（NIH）支持的有两类人，一类是临床医生，另一类则是基础研究者。两相比较，前者的年龄构成要比后者年轻。然而，美国医学六七成的前沿推进，依靠的是基础研究者。

“这里有收入差异的原因，但缺乏足够的年轻人加入，美国生命科学、医学基础研究的后继乏人，一定会影响未来的发展。”莱维特说，美国从1940年开始重视基础研究，过了50年开始迎来获得诺贝尔奖的高峰。1980年，NIH对青年人的拨款支持达到了一个高峰，而到现在，这一代人正在逐步退出历史舞台。

对青年人才吸纳与培养的不足，其后果产生会有滞后。但对于一个学科，一个国家而言，这都将是十分严重的后果。他说，这也是为什么这群已经功成名就的老人，希望组成世界顶尖科学家协会，就是希望通过更多的活动，在全球范围内吸引更多青年人投身基础研究工作，并为他们提供一些指引与支持。

鼓励年轻科学家独立，但不应给他们太多头衔

现在的年轻学者所遇到的一个比较严重的问题是，做博士后研究的时间太长，独立开始科研的时间太晚，甚至有的到了40岁还无法独当一面。

莱维特一直鼓励自己的学生尽早独立开展科研，“我的责任就是帮助他们尽快变得强大、独立，可以尽早实现自己的科研想法。”他自己27岁开始独立开展科研，而早在25岁之前，很多后来得到诺贝尔奖的成果的实验已经完成了。

所以，他觉得，对于很多实验室主任而言，应该鼓励年轻人独立运作，而不是让他们依附于自己。现在，很多论文都让年轻人做第一作者，他认为这是有伤害性的，更应该鼓励他们成为通讯作者——成为科研中出思想的人，而不是实现别人思想的人，去实现自己更疯狂的想法。比如在计算机领域，年轻人实现的突破完全超越了前一代。

“而且，年轻人不宜过早给他们各种头衔和职位。”莱维特觉得，一个人科研的黄金时间也就是从30岁到50岁，就应该全力以赴地投身其中。“一个优秀的小提琴演奏家，没必要非要成为一个乐队的指挥家。”

即使没有基金支持，也应该开始实现自己的想法

对于中国的青年学者，莱维特认为，出于文化的原因，他们总有些羞于犯错，可实际上，如果不犯错，就说明你不够努力，因为“只有跑得快的人，才更容易跌倒”，同时“只有犯更多错，才能从错误中学到更多”。

可对于年轻人而言，往往“理想很丰满，现实很骨感”，一时无法获得支持，该怎么办？不仅是莱维特，还有多位诺奖得主都不约而同地表示，即使没有得到基金支持，也应该开始实现自己的想法。

那么，在追寻自己理想的过程中，如果不断受到挫折，这样的年轻人还应该受到基金的支持吗？莱维特建议，在拥有足够实力挑战高难度科学问题前，年轻学者还是应该从相对容易的课题入手，逐步“滚雪球”，“毕竟，不断的成功有很强的激励作用，而且还能累积起口碑。就像一家银行，如果它从不赚钱，总是赔钱，怎能赢得投资人和客户的信任呢？”

作者：首席记者 许琦敏
编辑：顾军
责任编辑：张鹏

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