认知生理学的研究者们发现
运动中肌肉产生的分子影响大脑结构和健康
锻炼可以降低老人患阿尔茨海默症的风险
美国亚利桑那州一家社交舞俱乐部的成员在练习。亚拉巴马大学神经科学家罗德里格兹认为，学习舞蹈让她成了一名更好的科学家。事实上，任何运动都能有效地帮助你的大脑。
摄影：KENDRICK BRINSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
作者：Connie Chang
编译：安琪
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根据美国退休人员协会和国家地理联合开展的“人生下半场”（Second Half of Life）研究，无论你是60多岁、70多岁还是80多岁，都能通过定期锻炼来保持头脑敏锐和独立思考。
我们往往认为，大脑控制着身体、身体将感觉信号回传给大脑；换句话说，大脑是人体内至高无上的“司令官”。近年来的研究逐渐揭示出，这位“司令官”并不是独自发号施令，而是与人体其他系统存在相互作用，而运动中的肌肉正是其中一项重要因素，能对大脑产生奇妙的影响。
运动是老人也能掌握的魔法
一名83岁的女性练习瑜伽。
摄影：FRITZ HOFFMAN, NAT GEO IMAGE COLLECTION
新加坡植物园，当地老年人进行锻炼。研究人员发现运动时产生的分子具有神经保护作用，对神经系统有益。
摄影：CORY RICHARDS, NAT GEO IMAGE COLLECTION
“20岁的身体和70岁的身体从本质上就是不同的，不知何故，锻炼能给所有年龄段的人带来好处。”加州大学旧金山分校的神经科学家维勒达（Saul Villeda）称，运动对大脑的影响是多方面的，锻炼身体似乎增强了大脑再生神经元、增强神经元之间交流的能力。
一名男性在动感单车上锻炼。骑单车是一项“老少咸宜”的低强度运动，能帮助强健心血管和心肺功能。
摄影：LYNN JOHNSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
研究显示，经常锻炼可以降低老年人患阿尔茨海默症的风险；运动甚至可以帮助到那些大脑功能已经开始衰退的患者，有利于他们恢复和改善注意力、记忆力和学习能力。此外，运动也可以显著缓解焦虑和抑郁，因此常被用于心理治疗。
越来越多的证据表明运动对大脑有益，但，这一神奇的“魔法”究竟是怎么运作的呢？
肌肉怎样影响你的大脑
中国澳门的晨练人群。研究证实，常做有氧运动的人群比起久坐不动的同龄人，其大脑中的海马体（对学习和记忆起重要作用的区域）体积更大。
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大脑科学家范·普拉格（Henriette van Praag）早在25年前就在着手研究，运动究竟如何产生直接有益于衰老大脑的分子。通过让许许多多小鼠在跑轮上花费了数不清的时间，普拉格获得的数据显示，运动能在小鼠的大脑中诱导新神经元产生，这些变化伴随着空间记忆能力和学习能力的提高。
美国加州圣莫妮卡海滩的户外运动者。
摄影：DAVID GUTTENFELDER, NAT GEO IMAGE COLLECTION
近年的研究发现，运动中的肌肉能通过一种肌细胞因子“鸢尾素”（irisin）与大脑“对话”，当肌肉细胞产生鸢尾素时，它能提升大脑海马体中另一种蛋白质BDNF的水平。海马体是神经退行性疾病中最先发生退化的大脑区域之一，而BDNF能促进神经元持续生长，维持海马体的健康。因此，研究人员认为，鸢尾素在防止神经退行性病变方面能发挥作用。实验证明，缺乏鸢尾素的阿尔兹海默患病小鼠会更快地出现症状，而当它们恢复产生鸢尾素时，认知能力出现了改善。
那么这种结果适用于人类吗？鸢尾素在小鼠和人体中都具有相同的分子结构，因此在两个物种体内可能具有相似的功能，但是否适用于人类患者还有待观察。
运动还有助于情绪健康
力量训练在日常活动中非常关键——如果你坚持进行力量训练，从椅子上站起来、爬楼梯、拿东西都会容易很多。
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与大脑“对话”的不仅是肌肉。在你运动时，肝脏、脂肪和骨骼所产生的蛋白质分子都在与大脑相互作用，让你的思维更敏捷，避免焦虑和抑郁。其他科研团队正在研究鸢尾素对抑郁症的影响，倘若最终能设计出一种有效且不会产生意外后果的药物，这将意味着人类能以更健康的方式老去，享受更长时间的高质量生活。
何时、在哪运动都不重要，重要的是动起来！美国旧金山一间办公室，几位白领在工作间隙做平板支撑来“充能”。
摄影：LAURA K. MORTON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
研究团队的终极目标是开发一种药物来模拟运动对大脑的影响，好让行动不便或身体虚弱的人也能享受运动的好处。这可能是偷懒星人的美好梦想：终有一天，我们不用再挥汗如雨地跑步锻炼就能维持健康。不过运动产生的分子以多种方式影响人体的多个系统，解开它们之间的各种依赖关系是个复杂的难题，研发可用的临床药品尚需时日。为了健康活跃的大脑和阳光明媚的好心情，现在就放下手机，起来动一动吧！
跟你的狗子一起锻炼可是时下的流行趋势呢！
摄影：LYNN JOHNSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
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